Gerhard Christian Paoli

Gerhard Styr Christian Hjort Paoli (23.6.1815 i Trondheim-29.1.1898 i Chicago, Cook County, Illinois) var sønn av Pascal Paoli Essendrop (1770 i København - 7.5.1847 i Christiania) og Anne Bolette Regitze Lehne (15.6.1788–10.4.1848).

Bodde på Schøningsdal 1814-1816. Som 14-åring begynte han å arbeide ved et kjemisk laboratorium. (Hans interesse for kjemi førte med tiden til at han fant opp en metode for å fjerne fuselolje fra alkohol; for denne oppfinnelsen fikk han en medalje ved Crystal Palace-utstillingen i New York 1853.)

1839 tok Paoli fatt på medisinstudiet ved universitetet i Christiania som preliminarist, dvs. student uten examen artium. Etter tre ganger å ha falt igjennom ved medisinsk eksamen, drog han først til et hospital i London et års tid og deretter 1843 til Stockholm, hvor han studerte i tre år ved Karolinska Institutet og Serafimerlasarettet og oppnådde licentia practicandi i Sverige.

Han ble gift i London 1842 med Severine Woxen (død 29.8.1846).

Utvandret til USA i 1846. Severine døde like etter nedkomsten og ble bisatt på havet. 2 sønner Carl Paoli (1845-), .

Gift 2. 4.november 1881 i Illinois med Sarah Corning Magnussen(3.8.1821 i New York- 4.6.1912 i Chicago, Cook County, Illinois), enke etter Louis J. Magnusson, 1810–81).

Paoli åpnet legepraksis i Springfield, Ohio. Den ble svært vellykket, og han ble valgt til æresmedlem i Ohio Medical Society. Han fikk amerikansk stemmerett og ble aktiv i det politiske liv som forkjemper for avskaffelse av slaveri; han gav dessuten sin støtte til stemmerett for kvinner. 1853 drog han til Chicago, der han 1856 deltok i dannelsen av Det republikanske parti. Senere virket han blant sine landsmenn i Amerika for partiets fremgang. Som belønning for sitt politiske arbeid ble han utnevnt til bylege i Chicago og fungerte som dette i to perioder.

Sammen med Marcus Thrane stiftet Paoli 1869 Den skandinaviske Fritænkerforening, som 1871 ble kjernen i den skandinaviske seksjon 4 i den berømte, men kortvarige marxistiske 1. internasjonale. Han ble personlig venn med den veltalende og omstridte politikeren Robert Ingersoll – kjent som den store agnostiker – og hadde slike norske besøkende som Ole Bull, Aasta Hansteen og Bjørnstjerne Bjørnson. Paoli og hans krets ble fordømt av det norsk-lutherske presteskap i USA; de fremmet et radikalt tenkesett og dannet en sekulær og frisinnet motvekt mot den rådende lutherske ortodoksi.

I Chicago etablerte Paoli igjen en vellykket privatpraksis og var med på å bygge ut helsetilbudet i byen. 1866 ble han æresdoktor ved Rush Medical College, en læreanstalt som etter hvert hadde mange norske studenter. 1870 var han en av stifterne av Women's Medical College i Chicago, som åpnet muligheten for legeutdannelse for kvinner, deriblant en rekke norske; i tillegg underviste han på det medisinske fakultet ved skolen. Han var 1887 en av 10 stiftelsesmedlemmer i Scandinavian-American Medical Society of Chicago; kvinnelige leger fikk adgang til foreningen 1893. Paoli var høyt respektert og ble to ganger valgt til president i Chicago Medical Society.

Kilder

• Norsk biografisk leksikon
• A. E. Strand: A History of Norwegians in Illinois, 1905
• Ancestry
• Trondheimsbasen